中国的青铜铸币从诞生之日起，就与书法艺术结下了不解之缘。在钱币上镌刻文字，始于春秋战国时期的布币和刀币。
布币的钱文使用的是与甲骨文一脉相传的金文。所谓金文，是铸或刻在商周青铜器上的铭文，因为古代铜器分礼器（鼎）和乐器（钟）两大类，故也把铜器上的文字统称为钟鼎文。但一般币面大多铸一个字，最多的也只有4个字，内容有地名、数目、干支、阴阳、吉语等，颇能反映出春秋晚期各国初现分立、对峙局面时的地理风貌。它们所用金文的字体镌刻规范、形象齐整，和甲骨文十分相近。
战国初年，货币舞台上增添了一名新角色——刀币，它的钱文字体逐渐和小篆接近，把钱币书法带入了一个出神入化的境界。齐、燕、赵等国的刀币在造型上各有千秋，在书法方面也是如此，如齐国的即墨刀刀币上模铸的阳文“节墨之法化”5字字体开阔，笔画秀丽，读之海滨的气息扑面而来；燕国的尖首刀铭文则十分古拙，保存着象形文字的风格，如明刀的钱文“明”字简单朴素，但讲求构图之美，透露出来的是一片古雅而凝重的意境。
秦统一中国后，建立钱制，以半两钱行天下，据说小篆“半两”二字就出自秦相李斯之手。秦代小篆是“书同文”政策结出的硕果，其特点是笔画平直而匀称，书写简便、结体稳定，又有一股子浑朴、飘逸之气。就拿秦半两上的“半两”二字来说吧，那“骨气丰匀、方圆绝妙”的小篆分别排列在圆钱两侧，与中间的方孔形成浑然一体的气势，完美地突出了秦半两严整而典雅的形制，有一种大国的风范。
秦以后，随着各代钱制的更迭，钱文也呈现出不同的面貌。西汉五铢钱初问世时，由于允许各郡国铸行钱币，故铸造工艺优劣不一，钱文书体也不规范，传世者更鲜有之；倒是东汉莽钱独树一帜，以秀削劲直的悬针篆镌刻钱文，王莽泉布虽因其虚价货币的性质颇为后人所诟，但由于钱文美轮美奂，也被视为钱币书法艺术的一座高峰，引得历代泉家趋之若鹜，这本身就说明了书法在钱币中的重要地位。
钱文书法的水平与时代息息相关，魏晋南北朝时期，中国书法中的篆、隶、行、草等流派层出不穷，各极其变，对钱文产生了很大影响。许多在书法方面独具魅力的钱币，都是在这一时期涌现出来的。如东晋的汉兴钱“汉兴”二字隶书中又见楷意，显示了当时南北文化交融的程度；南朝宋的“孝建五铢”4字以纤细柔长的薤叶篆写成，对于后世收藏家来说，它在书法方面的造诣竟超过了钱币本身的价值；还有同时代的“太货六铢”，钱文为玉箸篆，书体匀称健美，舒展有力，也是六朝钱中的一大精品。正是有了这样一代代的积累，才把古代钱币的书法艺术推向了一座座高峰。
